Daggry af det 19th århundrede var vidne til en hidtil uset periode med vestlig dominans. Magt, indflydelse og rigdom draperede skulderen af de lande i Europa, som mestrede kunsten at oversøisk kolonisering. Storbritannien var et af landene i spidsen for denne bevægelse for at øge deres globale indflydelse og sammen med Frankrig; det udhuggede en stor del af de oversøiske kolonier – og dannede en enestående kejserlig struktur.
Det britiske imperium blev dannet gennem en langvarig proces, der begyndte med nogle få handelsselskabers kamp i Østindien til annekteringen af Indien, efterfulgt af imperialisering af det afrikanske kontinent. Med tiden erhvervede Storbritannien kontrol over de store økonomiske centre i verden og skubbede det til stormagtsstatus.
Udtrykket ‘imperialisere’ afspejler graden og omfanget af et lands suverænitet over bestemte områder. For Storbritannien betød det, at det skulle have en stærk indflydelse på politik, økonomi og kultur og andre facetter af hverdagen, såvel som den administrative kontrol over dets kolonier.
Det britiske imperium afspejlede den internationale magtstruktur under den victorianske periode. Det var en væsentlig faktor til at påvirke forløbet af verdens politik og økonomi. På sine maritime rejser dannede Royal Navy en kejsers private flåde, beskyttede handel og søgte at kontrollere varer.
Storbritanniens imperialisering blev åbnet op af den industrielle revolution, som bidrog til at revolutionere krigsnetværkene. Dette gjorde flåden til en formidabel maskine og øgede Storbritanniens tillid til at håndhæve Pax Britannica. Bortset fra den industrielle revolution, opmuntrede den britiske merkantilisme imperialismen, da den stræbte efter at kontrollere ressourcer og øge profitten, mens den opnåede konvertible.
For at fremme deres ekspansionistiske manifester greb briterne til forskellige strategier som tvangsdiplomati, kontrol over ressourcer, jernbaner og telegrafer, kampe og andre militære indkøb. Gennem disse strategier var Storbritannien i stand til at erobre store dele af det caribiske, afrikanske og kinesiske marked samt dets nærhed til Indien. Således var briterne let i stand til at overmande og have kontrol over den indfødte befolkning.
Hovedfaktoren bag britisk imperialisering var ideen om social overlegenhed. Man mente, at den britiske civilisation var avanceret, og derfor var det briternes ansvar at vise andre nationer den rigtige vej frem, gennem deres kolonisering. Denne idé om overlegenhed spredte sig til den almindelige befolkning, som indgydte disse tanker i deres økonomi, love og uddannelse.
Økonomisk påvirkning
Briterne, der udførte sin imperialiseringsbestræbelse, havde en enorm økonomisk indvirkning på de koloniserede regioner. De økonomiske motiver var hovedsageligt relateret til erhvervelse af ressourcer. Kolonibygninger og monumenter, transportnetværk, kontraktansatte arbejdere, udvinding af mineraler, slaveri og beskatning blev alle brugt til at udvinde profit. Det skal bemærkes, at Indien var det mest rentable på grund af det øgede antal ressourcer, der var tilgængelige til brug, såsom bomuld og te.
Konsekvenserne af økonomiske imperialistiske tendenser var alvorlige, hvilket medførte dramatiske ændringer verden over. Udviklingslande uden ressourcer, eller som var tilbagestående, blev efterladt uden adgang til internationale markeder, hvilket førte til fattigdom og lave levestandarder i disse områder.
Samtidig modtog briterne betydelige økonomiske fordele sammenlignet med andre imperiale magter. De var i stand til at drage fordel af kolonierne ved at skaffe råvarer og handelsnetværk. Storbritanniens kontrol over kolonierne betød, at de kunne gribe politisk ind for at støtte udviklingen af industrier i deres kolonier til gavn for deres egen økonomi. Dette skabte en stærk britisk økonomi, der var i stand til at ekspandere yderligere.
Politisk indflydelse
Britisk imperialisering havde også en drastisk politisk indflydelse på kolonierne. Ved at oprette koloniale administrationer udvidede briterne deres diplomatiske magt og opnåede et indflydelsesniveau, som ikke var set i århundreder. De var også i stand til at påtvinge kolonierne deres egne love, oprette lokale råd og kontrollere retssystemerne. Dette hjalp briterne med at skabe en imperialistisk infrastruktur. Desuden fik de adgang til ressourcer, kapital og markeder, som var med til at styrke deres egen hjemlige økonomi.
Briterne var også i stand til at sprede deres kultur og skikke i hele deres kolonier i forsøg på at vinde over dem. Dette blev gjort gennem bygning af broer, indførelse af uddannelsessystemer og bygning af transportnetværk. Disse kunne have virket som simple venligheder i starten, men har siden haft varige og dybtgående virkninger.
Tankegangen i kolonierne ændrede sig drastisk. Briterne erklærede, at de bringer positive forandringer, men i virkeligheden var de indfødtes frihed begrænset. De ærgrede sig over dette udenlandske herredømme, og et ønske om selvstyre opstod, som til sidst førte til antikolonialistiske bevægelser.
Kulturel påvirkning
Kulturelt havde den britiske imperialisering også stor indflydelse. Engelsk blev sproget for magt, uddannelse og handel i kolonierne, og skubbede langsomt modersmålene ud. Derudover blev britisk kultur og skikke som kristendom, kunst, musik, litteratur og filosofi adopteret af den indfødte befolkning. Disse drastiske ændringer var et chok for de indfødte, men til sidst tilpassede de sig det.
Ydermere var den mest tilfredsstillende og hjertevarmende konsekvens af Storbritanniens imperialisering kommercialiseringen af lokale produkter. På grund af investeringsmulighederne og indførelsen af forretningssystemer kunne lokalbefolkningen endelig drage fordel af salget af deres produkter. Denne kommercialisering og den lille kulturelle tilpasning førte til en dynamisk form for kolonisering, som foreslået af nogle eksperter.
Den britiske imperialisering påvirkede ikke kun kolonierne med hensyn til akademikere, politik, økonomi og kultur, men den formede også de koloniseredes identiteter og ansigter ved at påtvinge vestlige værdier, samt ændre magtens dynamik.
Indvirkning på modstand
Den britiske imperialisme blev mødt med modstand fra de vestlige kolonier, som til sidst forvandlede sig til form af frihedsbevægelser. For at imødegå dette, oprettede den britiske regering en militær styrke, der kunne hjælpe med at bevare imperiet, samt til at beskytte dets interesser. Denne modstand blev ikke kun organiseret på grundlag af civilsamfundet, men også gennem dannelsen af velorganiserede militærgrupper, som kæmpede for uafhængighed.
Imidlertid var de indfødte i stand til at opnå uafhængighed fra kejsermagterne først efter års kamp. Disse kampe resulterede i selvstyre, frihed for beskatning, indførelse af nye love og afskaffelse af nogle drakoniske regler.
En af de mest betydningsfulde udviklinger i den britiske imperialismes historie var den indiske uafhængighedsbevægelse, med Mahatma Gandhi i spidsen. Modstanden mod den britiske kolonisering i Indien var enorm, og det var kun gennem forskellige former for politisk og social agitation, at det indiske folk var i stand til at få deres rettigheder.
I en nøddeskal forårsagede den britiske imperialisering nogle enorme ændringer, både væsentlige og ikke-væsentlige globalt i det 19.th og 20th århundrede. Det kan antages, at denne æra lagde meget af grunden til efterkrigstidens uafhængighed. Britisk imperialisering oplevede også både indførelsen af en række potentialer og ødelæggelsen af den indfødte befolkning. Ikke desto mindre er dens rolle i skabelsen af demokratier og medvirken til globaliseringsprocessen ubestridelig.
Indvirkning på økonomien
Den britiske imperialisering havde nogle vidtrækkende virkninger på økonomierne i kolonierne og i Storbritannien selv. En af de mest markante effekter var skiftet fra en overvejende landbrugsøkonomi til en industriel. For at opnå dette var Storbritannien nødt til at investere i infrastruktur som veje og jernbaner, samt indføre nye teknologier. Dette gjorde det muligt for kolonierne at blive mere produktive og drage fordel af nye teknologier som elektricitet og gødning.
En anden effekt var skabelsen af nye markeder. Etableringen af kolonier gav Storbritannien adgang til nye markeder og ressourcer, hvilket igen ville gavne den britiske økonomi. Dette gjaldt især i tilfældet Indien, hvor Storbritannien var i stand til at få adgang til den lukrative indiske teindustri.
Indførelsen af britisk styre havde også en betydelig indvirkning på koloniernes skattesystem. Som en del af imperialiseringen indførte Storbritannien beskatning i kolonierne og indsamlede derved penge fra dem for at styrke sin egen økonomi. Dette resulterede i en stor vrede fra de indfødte. Selvom det blev gjort med den hensigt at forbedre koloniernes lokale økonomier, resulterede det i virkeligheden ofte i mere økonomiske vanskeligheder og ulighed.
Virkningerne af britisk imperialisering kan stadig ses den dag i dag i form af ulighed og underudvikling i
