I 1600-tallet begyndte Storbritannien at udforske og kolonisere den nye verden for at udvide deres imperium og få ressourcer. Ved midten af 1700-tallet var Storbritanniens amerikanske kolonier en enormt rentabel ressource. Storbritannien havde en betydelig interesse i at kontrollere deres kolonier og til gengæld den økonomiske succes og sikkerhed i deres imperium. At forstå, hvordan Storbritannien kontrollerede deres kolonier, er afgørende for at forstå oprindelsen af deres rigdom, magt og indflydelse.
Centralt stolede Storbritannien på handelslove, der begrænsede kolonihandelen, ved at bruge en Navigation Act i 1650, som sikrede, at al handel med Storbritanniens kolonier blev udført på deres skibe. I midten af 1700-tallet kom derfor to femtedele af al Storbritanniens import fra deres kolonier. Ud over at begrænse handelen implementerede Storbritannien love for at beskatte kolonierne, reducere mængden af penge, folk kunne tjene for at starte deres egne virksomheder eller bygge fabrikker og generere overskud, der kunne bruges til at betale for ting som militære ekspeditioner eller andre former for ekspansion .
Storbritannien brugte også en række forskellige metoder til at bevare kontrollen gennem manøvrering og intervention. De udstedte udøvende ordrer om at foretage udnævnelser, oprettede pro-britiske lokale regeringer til at styre kolonierne og pålagde strenge regler for at begrænse politisk indflydelse eller oprør i kolonierne. Et godt eksempel på dette er den kongelige proklamation fra 1763, som forbød britiske bosættelser vest for Appalacherne for at beskytte de indfødte amerikanske stammer. Derudover brugte Storbritannien brugen af sit militær til at håndhæve love og skatter.
Storbritannien havde generelt succes med at forene og integrere deres kolonier. I slutningen af 1700-tallet var kolonierne vokset til at omfatte det meste af det moderne USA og havde en levende og magtfuld økonomi, som var misundelig af mange andre europæiske nationer. Ekspertudtalelser om sagen tyder på, at britisk kontrol var essentiel for de amerikanske koloniers succes, da deres kontrol bidrog til at opretholde økonomisk stabilitet og orden, selv mens det tillod en vis grad af uafhængighed og selvbestemmelse.
Det er tydeligt, at Storbritannien udøvede betydelig kontrol over deres kolonier i 1700-tallet. Ikke alene implementerede de handelslove, skatter og udøvende ordrer, mens de manipulerede det politiske klima og brugte militære styrker, når det var nødvendigt, de havde generelt succes med at forene og integrere dem på en måde, der bibeholdt økonomisk stabilitet og orden. For virkelig at forstå oprindelsen af Storbritanniens rigdom, magt og indflydelse er det vigtigt at forstå, hvordan de udøvede deres koloniale regeringsførelse.
Politisk kontrol
Storbritannien var opsat på at bevare kontrollen ikke kun økonomisk, men politisk over deres kolonier. I forfølgelsen af dette brugte de en række forskellige metoder for at holde problemer lige fra lokal regeringsførelse til oprør i skak. En stor handling, der blev truffet af Storbritannien i politisk kontrol, var den kongelige proklamation af 1763, som forbød britiske bosættelser vest for Appalacherne for at beskytte de indfødte amerikanske stammer. Derudover anvendte Storbritannien en politik med gavnlig forsømmelse, hvorved de stort set forlod kolonierne for at klare sig selv, mens de stadig beholdt retten til at gribe ind, når det var nødvendigt.
Storbritannien foretog også udnævnelser af embedsmænd, der direkte eller indirekte ville få politisk magt og indflydelse for dem. Dette omfattede folk fra de kongelige råd, der tjente i hver koloni, som havde betydelig magt over lokale regeringer. Desuden holdt den britiske regering også nøje øje med kolonierne og begrænsede den politiske magt til kun dem, der støttede deres interesser, mens de forsøgte at begrænse eventuelle anti-britiske følelser.
Hovedformålet med politisk kontrol var at sikre, at ingen andre aggressorer som andre europæiske nationer ville være i stand til at overtage og udfordre deres indre anliggender. Storbritannien investerede således kraftigt i udviklingen af god infrastruktur, herunder veje, havne og byer. På denne måde kunne de bevare magten, mens de stadig leverede det væsentlige, der gjorde det muligt for deres kolonier at vokse.
Kulturel kontrol
Briterne forsøgte også at bevare kontrollen over deres kolonier gennem en række kulturelle påvirkninger. Dette omfattede forsøg på at undertrykke enhver form for kultur, der var i modstrid med deres egen, såsom undertrykkelse af religion i nogle områder, og brug af uddannelsessystemer til at styrke britiske værdier. Derudover støttede de produktionen af varer, herunder varer lige fra tekstiler til værktøj, som blev produceret i overensstemmelse med britiske regler og standarder.
De forsøgte også aktivt at omdefinere, hvad det betød at være en del af det britiske imperium, og tilskyndede vedtagelsen af britiske skikke og traditioner såsom brugen af det engelske sprog og fejringen af helligdage som Guy Fawkes dag. Desuden forsøgte de aktivt at få imperiet til at virke tiltalende, idet de kom med politikker, der søgte at tilskynde til immigration, samtidig med at de engagerede sig i propagandakampagner, der skildrede kolonierne i et positivt lys.
I sidste ende søgte Storbritannien at få kontrol over deres kolonier ved at påvirke deres kultur, og ved at gøre det, overbevise dem om, at de var en del af noget meget større end dem selv og sikre loyalitet over for den britiske krone. Hvorvidt disse bestræbelser i høj grad lykkedes, er stadig et spørgsmål om debat. Det er dog klart, at dette var et vigtigt aspekt af britisk kolonistyring.
Sociale effekter
Mens Storbritanniens kontrol viste sig at være indflydelsesrig og vellykket, havde den også en dyb indvirkning på koloniernes sociale struktur. Den mest åbenlyse måde, dette føltes på, var økonomisk, hvor Storbritanniens love og indgreb skævvridde balancen mellem rigdom og ressourcer til fordel for de faktiske briter. Som forklaret tidligere, navigations- og skattelove, der drastisk begrænsede koloniernes mulighed for at sælge varer til andre enheder, såvel som regler og udnævnelser, der favoriserede rigere og mere indflydelsesrige britiske borgere, som også kunne hjælpe med at bevare grebet om Storbritanniens kontrol.
Effekten af dette var vidtrækkende, hvor mange kolonier måtte starte fra et meget lavere punkt end de britiske handelsmænd, hvilket førte til vrede og udbredt fattigdom. Derudover blev Storbritanniens handlinger ofte set som uretfærdige og vilkårlige, noget der ikke gik tabt for kolonisterne, hvilket førte til yderligere vrede og et ønske om uafhængighed.
Ydermere er det vigtigt at bemærke, at britisk kontrol havde en særlig stor effekt på de oprindelige befolkninger i kolonierne, hvor love som den kongelige proklamation af 1763 effektivt tjente som en måde at begrænse stammernes rettigheder i kolonierne. Selvom det er klart, at britisk kontrol over kolonierne hjalp med at øge deres samlede rigdom og indflydelse, mærkes de varige virkninger på kolonierne, både socialt og økonomisk, stadig i dag.
Økonomisk påvirkning
Den britiske kontrol over kolonierne havde også en betydelig effekt på deres økonomier. Som tidligere nævnt var Navigation Acts en effektiv måde at sikre, at Storbritannien beholdt kontrollen over sine handelsruter, samt sikre, at ingen andre kolonimagter kunne blande sig. Denne regulering satte effektivt Storbritannien i en styrkeposition, hvilket giver dem mulighed for at kontrollere markedspladsen og diktere priser. Disse love, kombineret med andre skatter pålagt kolonierne, tillod Storbritannien at generere betydelige mængder økonomisk rigdom.
Ud over handels- og skattelovgivningen søgte Storbritannien også at skabe en stærk økonomisk infrastruktur i deres kolonier. Dette omfattede bygning af veje og havne samt tilskyndelse til fremstilling og landbrug, som alt sammen var med til at sikre, at kolonierne hurtigt kunne blive selvbærende og rentable. I slutningen af 1700-tallet havde de amerikanske kolonier derfor etableret en levende og blomstrende økonomi.
Det er derfor klart, at den britiske kontrol over deres kolonier havde en enorm gavnlig indflydelse på det britiske imperiums økonomiske vækst og succes. Selvom virkningerne af denne rigdom og succes stadig mærkes i dag, er det ubestrideligt, at den kontrol, Storbritannien udøvede, var afgørende for udviklingen af disse kolonier til at blive de magtfulde og velstående enheder, som de er i dag.
Konklusion
Det kan ses, at Storbritannien udøvede en stor grad af kontrol over deres kolonier i 1700-tallet. De brugte en række forskellige metoder for at bevare deres magt og indflydelse over kolonierne, herunder økonomiske reguleringer, politisk manipulation og kulturel indflydelse. Selvom disse love viste sig at være gavnlige med hensyn til økonomisk succes, er det klart, at deres indvirkning ikke altid var positiv, da de nogle gange forårsagede vrede og fattigdom. Ikke desto mindre er det klart, at Storbritanniens koloniale kontrol var afgørende for at sikre væksten og velstanden i de amerikanske kolonier.
